Un músico excepcional.

Si alguien merece nuestra más profunda atención en este blog es el pianista, compositor, arreglador, productor y conductor David Benoit. Nacido en Bakersfield, California y residente de la Ciudad de Los Angeles, desde temprana edad Benoit se formó dentro de un contexto de música clásica con maestros como Mayra Cissy Wright y Abraham Fraser este último pianista del concertista Arturo Toscanini. Enfocado al estudio de teoría y composición en El Camino College también tomó clases en orquestación y composición para bandas sonoras. Sin embargo su educación musical no terminó allí ya que fue discípulo de Heiichiro Ohyama asistente conductor de la Filarmónica de Los Angeles. Con semejante bagaje de conocimiento y experiencia David Benoit comenzó su carrera profesional a los 25 años como director musical de Ann-Margaret y posteriormente Connie Stevens a mediados de los 70s. Pero su salto a la fama llegaría en 1987 con la grabación del álbum "Freedom at Midnight" (5to en Billboard en la categoría Adulto/Contemporáneo) hasta el día de hoy considerado uno de los álbumes clásicos de smooth jazz. Sin embargo en 1989 su álbum "Waiting For Spring" se colocaría número 1 en el chart Adulto/Contemporáneo de Billboard marcando su consagración definitiva dentro del firmamento de jazz contemporáneo. Otros trabajos también merecieron excelentes críticas como "Shadows" (1991) y "Letter to Evan" (1992) dedicado a su inspirador el pianista de jazz Bill Evans. Con el comienzo del nuevo siglo Benoit obtuvo un resonante éxito con la rendición del homenaje al dibujante Charles M. Schulz creador de la tira Charlie Brown y el cual tituló "Here's to you Charlie Brown: 50 Great Years". En su currículum también figura la honorable tarea de haber tocado para tres Presidentes: Bill Clinton, Ronald Reagan y George Bush padre, además de los dignatarios Hillary Clinton, Al Gore y Colin Powell. Su brillante carrera musical lo ha relacionado con innumerables intérpretes destacandose sus trabajos con The Rippingtons en los comienzos del grupo, Patti Austin, Brian McKnight, Dave Koz, David Sanborn, David Pack, Faith Hill, Kenny Rankin, David Lanz y Russ Freeman con quien formó el grupo Benoit/Freeman Project. Con varias nominaciones al Grammy y 45 álbumes grabados hasta la fecha David Benoit continúa expandiendo sus horizontes musicales como conductor de La Orquesta Sinfonica Asia-America además de haber conducido las sinfónicas de Londres, Nuremberg, San Francisco, Atlanta, San Antonio y San Jose y la Filarmónica de Los Angeles. Su último material, "Earthglow" ha conseguido un resonante suceso y muy buena repercusión entre los críticos especializados, David aún tiene espacio para conducir diariamente de Lunes a Viernes un programa matinal en la emisora KJAZZ de Los Angeles y se apresta a presentarse en un concierto benéfico el 4 de Agosto en el Centro Coreano de Jóvenes de Los Angeles junto a Christopher Cross y músicos coreanos. De su reciente álbum puedes escuchar diariamente en nuestra emisora, "Will's Chill" y "Botswanna Bossa Nova".

Talentos desconocidos.

Algo que nos gratifica más allá del apoyo constante de nuestra audiencia es recibir material de artistas basicamente desconocidos para el público en general y porque no la media en general de la cual somos parte en nuestra modesta parte. Artistas que a través del propio esfuerzo y sin el apoyo de sellos poderosos conciben sus propias obras en muchos casos de notable calidad y profesionalismo. Entre ese grupo de artistas nombraremos algunos de los muchos que diariamente nos envían sus trabajos y a los cuales les abrimos nuestras puertas para que la audiencia tenga la oportunidad de escucharlos. Tal es el caso del talentoso tecladista italiano Renato Falaschi que a diario puede ser oído en nuestra programación con el tema "Summer Rain" tema que dá título a su último larga duración. O el guitarrista suizo Fabio Mignola a quien le hemos dado amplia difusión con sus temas "Take Me Higher" y "Groovy Nights". Desde España otro tecladista de excelentes condiciones, nos referimos a Javier Pitera tuvo un buen suceso entre nuestra audiencia con la canción "Girls Like To Dance". El vocalista y guitarrista cubano Ariel Cubría acaba de lanzar su álbum debut del cual extraemos "Yo Quisiera". Con trabajos aún en proceso de producción también destacamos al multi instrumentalista Daniel Figueiredo de extensa trayectoria como músico de sesión en Brasil donde acompañó y produjo a artistas de renombre internacional o su compatriota la vocalista Mariana Thomaz poseedora de una voz privilegiada. Estos y muchos otros músicos son los que diariamente nos ofrecen su talento desconocido para el público y que tal vez se transformen en las nuevas figuras del mañana.
Nos enorgullece profundamente poder ser el vínculo entre ellos y uds; nuestra audiencia.

Cuatro de reciente edición

Con estos cuatro nuevos lanzamientos el género del smooth jazz demuestra que aún está vivo más allá de que muchas emisoras en los Estados Unidos han optado por re inventarlo dejando la palabra jazz de lado y utilizando más vocalistas que instrumentalistas en su programación. Sin embargo la edición de nuevo material continúa fluída y constante entre los músicos más notables del género. "S7Large" es el nuevo título del talentoso saxofonista Euge Groove. Producido por él mismo y editado por el sello Shanachie Entertainment este es su séptimo álbum al cual como el mismo describe tiene un sonido moderno y sofisticado. Con la colaboración de músicos de primer nivel como Peter White, Paul Brown y Gregg Karukas entre otros, se destacan el tema que dá nombre al álbum, el clásico de r&b "Love Won't Let Me Wait" y "To The Nines". Material que como todo lo que hace éste excelente intérprete destella calidad. Otro con un nuevo trabajo es el guitarrista Larry Carlton quien a modo de tributo cubre el célebre "Sonido de Filadelfia" aquel que por la década del 70 los compositores y productores Gamble y Huff hicieron mundialmente famoso. Con una plantilla de músicos de sesión Carlton nos devuelve clásicos de Los Spinners como "I'll Be There" y "Could It Be I'm Falling In Love", del trio O'Jays, "Back Stabbers" o baladas románticas como "You Make Me Feel Brand New" (The Manhattans) y "If You Don't Know Me By Now" (Harold Melvin & The Blue Notes), con su impecable estilo. Editado por su propio sello 335 Records, es un álbum ciertamente muy recomendable. Otro saxofonista que acaba de lanzar su nuevo trabajo es Steve Cole. "Moonlight" es el nombre del mismo y está editado por Mac Avenue Records/Artistry Entertainment. Cole también explora varios "covers" como el clásico de Burt Bacharach, "The Look Of Love", "The Long And Winding Road" de Lennon y McCartney y el clásico de jazz "Cry Me A River" orginalmente grabado por Ella Fitzgerald y aquí recreado en forma magnífica por este saxofonista oriundo de Chicago. El single del álbum es "Undun" un viejo tema de la banda de rock canadiense Guess Who que aquí Steve transforma en una muy agradable melodía. Un trabajo sin desperdicios que nos muestra a éste talentoso músico en un momento brillante de su exitosa carrera. Por último la vocalista Patti Austin quien ostenta una de las carreras más extensas y exitosas abarcando estilos tan variados como el r&b, jazz y blues tiene nuevo material. "Sound Advice" es el título de su nuevo trabajo y también está editado por Shanachie Entertainment. Esta ganadora de un Grammy cubre en este nuevo material algunos clásicos como "My Way", aquel que Frank Sinatra hizo famoso en los 70s, el éxito de Bill Whiters "Lean On Me" o "Let 'Em In" de Paul McCartney (single del álbum), a los cuales Patti con su increíble rango vocal los transforma en renovadas melodías. El resto no desentona y rescatamos "Gotta Serve Somebody" un tema que invita a escucharlo una y otra vez. En resumen un material de gran calidad que todo amante de la buena música apreciará . Muchos de estos temas puedes escucharlos diariamente en nuestra programación

Una breve reseña para una extensa trayectoria.

Uno de los saxofonistas más destacados del jazz contemporáneo y con una extensa carrera en su credencial es David Sanborn. Nativo de Tampa, Florida pero criado en Kirkwood, Missouri, Sanborn comenzó su carrera profesional a los 14 años de la mano de músicos de blues como Albert King y Little Milton. Sin embargo su comienzo con el instrumento data de una edad mucho más temprana cuando por sufrir de polio su médico le aconsejó que que tocara un instrumento de viento para fortalecer los músculos del pecho. Con 24 álbumes grabados, 6 Premios Grammys, 8 álbumes de oro y uno de platino, Sanborn sin dudas es uno de los músicos más reconocidos dentro del smooth jazz y el jazz contemporáneo. Su participación con artistas de renombre es realmente impresionante. Eric Clapton, Cat Stevens, Roger Daltrey, Stevie Wonder, Paul Simon, Jaco Pastorius, The Brecker Brothers, Casiopea, Players Association, David Bowie, Todd Rundgren, Bruce Springsteen, Little Feat, Tommy Bolin, Bob James, James Taylor, Al Jarreau, Pure Prairie League, Kenny G, George Benson, Joe Beck, Donny Hathaway, Elton John, Gil Evans, Carly Simon, Guru, Linda Ronstadt, Billy Joel, Kenny Garrett, Roger Waters, Steely Dan, Ween, The Eagles, The Grateful Dead, el grupo alemán Nena y las estrella del pop japones Utada Hikaru son algunas de las figuras con las que David Sanborn ha colaborado ya sea en vivo o en la sala de grabación. También sus trabajos para series de televisión como "L.A. Law" y las bandas de sonido para películas tales como "Lethal Weapon" y "Scrooged" entre otros de menor trascendencia son parte de su currículum. Miembro estable de la banda de Paul Shaffer en el programa nocturno del célebre David Letterman desde 1980, además de su programa radial "The Jazz Show With David Sanborn" que lo tuvo en el aire desde 1980 a 1990. Inducido al "Salón de la Fama" de Saint Louis en el 2004, Sanborn regularmente se presenta en el "Blue Note" de Japón, clásico recinto de jazz y actualmente está de gira con el tecladista George Duke y el bajo de Marcus Miller con el grupo "DMS" que identifica las siglas de los apellidos de los tres. Su último trabajo fue editado el año pasado bajo el título "Only Everything" y en nuestra programacion diaria David Sanborn puede ser escuchado en varios de sus temas tales como "This Masquerade","Maputo", "More than Friends", "Comin' Home Baby" entre muchos otros.

Jeff Lorber Fusion.

Uno de los álbumes más notables editados recientemente es el del tecladista Jeff Lorber y su grupo. Editado en Junio del 2010 por el sello Heads UP Records y nominado en el 2011 en la categoria "Mejor Album de Jazz" en los Premios Grammy, "Now Is The Time" ("Ahora es el momento"), titulo del mismo, es definitivamente una verdadera gema del smooth jazz. Si bien perdió en los Grammys ante otro grande como Stanley Clark, "Now Is The Time" debe ser reverenciado como uno de los mejores materiales editados en años recientes. Ensamblando una ilustre alineación de músicos Jeff Lorber Fusion exhibe un refrescante ángulo del jazz contemporáneo pleno de energía, improvisación y armonía. Producido por el mismo Lorber junto a Bobby Colomby (Blood, Sweat & Tears) y Jimmy Haslip (Yellowjackets) los 11 cortes nos ofrecen un fantástico viaje por el diapasón del jazz contemporáneo. El tema que abre el álbum "Rain Dance/Wanna Fly" es un original del mismo Jeff Lorber y que pertenecía a su trabajo "Water Sign" editado en 1979 aunque ahora la nueva versión tiene letra y es interpretada por la talentosa vocalista española Irene B. quien también aparece en el corte "Sugar Free". Sin embargo los temas que sobresalen son aquellos que además del talento de Jeff Lorber llevan el sello de una sesión de vientos como la del legendario grupo "Blood, Sweat & Tears", tanto "Pixel" como "Sumatra" son dos claros ejemplos de ello. Pero uno de los clásicos de fusión "Mysterious Traveller" original de la banda Weather Report es recreado con un excelente arreglo que enmarca el gran trabajo del saxofonista Eric Marienthal. En tanto Jimmy Haslip el legendario bajista de los Yellowjackets se destaca con un solo en la banda "Black Ice" otro remake de larga data en el repertorio de este tecladista ya que fue editado originalmente en 1978 en el álbum "Soft Space". Al igual que este tema Jeff Lorber incluye varios temas de sus anteriores trabajos como "Chinese Medical Herbs", "Curtains/Before We Go" y "Water Sign" con una renovada energía que los hacen notablemente frescos y actualizados. Algunos puristas de la música de fusión han criticado este álbum por ser muy accesible para el oyente lo cual contradice en cierta forma los preceptos del género, sin embargo este material posee la calidad que solo músicos de la talla de Jeff Lorber y su banda pueden ofrecer. Además de Marienthal en saxo y Haslip en bajo, las presencias de Paul Jackson Jr. en guitarra, Randy Brecker en trompeta, los bateristas Vinnie Colaiuta y Dave Weckl, la notable sesión de vientos de "Blood, Sweat & Tears" y la vocalista Irene B., entregan un trabajo impecable, digno del mayor elogio. En nuestra emisora puedes escuchar diariamente "Pixel", "Sugar Free" y "Sumatra".

Billy Paul y "La señora Jones".

Billy Paul y su legendario tema "Me and Mrs. Jones" constituyen uno de esos inconfundibles éxitos que atraviesan estilos, generaciones y el mismísimo tiempo transformandose en todo un clásico de la música popular. Escrito originalmente por uno de los dúos de compositores más notables de la década de los años 70s, Kenny Gamble y Leon Huff artífices del famoso "Sonido de Filadelfia" ciudad de la que también es nativo Billy Paul. El tema iba a ser editado por Epic Records a finales de 1972, alcanzando el número uno del Billboard en el género R&B en Diciembre y permanenciendo en esa posición por 4 semanas al igual que en el Billboard Hot 100 donde mantendría el liderato por tres semanas casi en simultaneo con la mencionada categoría. Siendo número uno también en los charts de varios países europeos y latino americanos. Con 2 millones de copias vendidas para finales de 1973 obtendría la certificación de "disco de platino" y un Premio Grammy para Billy Paul como mejor vocalista en la categoría R&B además de los distinguidos premios del American Music Wards y el NCAAP Image Award que nuclea a los artistas afro-americanos. Desde entonces el tema junto con la voz de Billy Paul son un ito incuestionable dentro del cancionero popular sin distinción de géneros musicales ni brechas generacionales. Cubierta por un numeroso grupo de intérpretes entre los que se destacan Hall & Oates, Freddie Jackson y más recientemente Michael Bublé, la versión original se mantiene como un inimitable punto de referencia para el oyente. Si bien Billy Paul consiguió otros éxitos durante la década del 70 con temas como "Thanks For Saving My Life", "Only The Strong Survive", "Your Song" y "Let 'Em In", ninguno alcanzó la estatura de "Me and Mrs. Jones", todo un clásico que aún hoy casi 40 años después continúa cautivando audiencias de todo tipo.

Ascendente.

La vocalista Leila acaba de lanzar su nuevo material bajo la producción del talentoso tecladista Funkee Boy y con la participación especial del saxofonista Eric Darius entre otros músicos de renombre. "Soul Ascension" titulo del álbum es un ambicioso proyecto que comprende 2 discos, el primero denominado "Healing" en su literal traducción "Curando" o "Cicatrizando" y el segundo bajo el título de "Ascending" ("Ascendiendo"). Leila posee un estilo versátil y cálido que le permite transitar diferentes géneros con naturalidad y frescura. El primer disco nos muestra una tendencia hacia la balada romántica donde temas como "Better" con la participación del guitarrista flamenco Romero, "Change" presentando también a K.C. Porter y Francesca Richard en voces y "Mask" este de último de neto corte smooth jazz y con un delicado solo de saxo a cargo de Eric Darius, se destacan. La versión en español ("No Escuches") del tema que abre el álbum "Listen Don't Listen" cubre la raíz latina de esta vocalista nacida en Argentina criada en España y hoy residente de San Diego California. "Ascending" la segunda parte de este elaborado trabajo tiene un perfil mucho más sensual y un mensaje más directo. El tema que abre "Redefine Me" y " Roses In January" que también es elegido para la versión en español bajo el título "Tesoros" son dos verdaderas joyitas. Pero también el tema elegido como single "Sexy Saxophone" con un Eric Darius brillante y la cálida vocalización de Leila hacen de este tema un seguro éxito en el circuito adulto/contemporáneo. La producción de Funkee Boy es impecable a lo largo del material y la presentación del cd es muy completa con abundante información, letras de las canciones y un muy prolijo encuadernamiento además de gráficos y fotografía notables. En definitiva un trabajo que confirma lo que Leila ya había insinuado en su álbum debut "Of Life". Diariamente puedes escuchar en nuestra estación "Sexy Saxophone".

"Spin Cycle" lo nuevo de Drew Davidsen.

Drew Davidsen está de vuelta en el circuito de smooth jazz con su nuevo trabajo "Spin Cycle". Este talentoso guitarrista nativo de Towson, Maryland lanza su cuarto álbum y confirma con creces su exquisito estilo donde la mezcla de jazz, pop, funk, rock y blues son el común denominador de este nuevo material. Producido por el talentoso músico Eric Copeland y respaldado por un grupo de músicos de sesión conocidos como Player A del sello Creative Soul Jazz, sello que se encarga también de la edición de este nuevo trabajo, Drew Davidsen nos sumerge en un collage de estilos que convergen a la perfección para deleite del oyente. Desde el comienzo con el tema que dá título al álbum y a través de las ocho composiciones que completan este cd, Drew nos ofrece un sólido trabajo donde técnica y improvisación se combinan con absoluta naturalidad. "Spin Cycle" es el tema elegido para promocionar el álbum y ciertamente no defraudará al oyente. Con una base rítmica bien marcada y el teclado vivaz de Copeland, Drew Davidsen se siente cómodo tanto en la melodía como en la improvisación. Otros temas que sobresalen son "Alexander's Dream" con la participación especial del tecladista Jay Rowe de la célebre agrupacion Special EFX, el sofisticado "Cosmopolitan", "On The Move" que nos recuerda su exito "Astro" el cual estuvo en los top 20 de los charts de smooth jazz por varias semanas durante el 2009 y un impecable blues que hace honor al talento de Drew ("Drew's Blues") perfectamente secundado por un notable Hammond B3 con solo incluido de Eric Copeland. En definitiva un trabajo sin desperdicios que además contó una mezcla de lujo a cargo de Bill Whittington ingeniero galardonado con un Premio Grammy. Drew Davidsen vuelve a ratificar que no en vano fue nominado como "Mejor Artista Nuevo" por la American Smooth Jazz Awards el año pasado. Su virtuosismo y estilo comienzan a tomar dimensión propia dentro del smooth jazz. Diariamente puedes escuchar su nuevo single "Spin Cycle" en nuestra emisora.

Un sello de distinción.

Si hay un sello discográfico que merece el más profundo respeto es CTI Records. Fundada por Creed Taylor de ahí su nombre (Creed Taylor Incorporated) en 1967 incialmente como una subsidiaria de A&M Records, (la discográfica de Herb Alpert) de la cual se independizó en 1970. Creed Taylor era ya un consumado productor de músicos de jazz cuando decidió lanzar su propio sello. Figuras del calibre de Wes Montgomery, Jimmy Smith, Bill Evans, Carmen Mc Rae, Charles Mingus, Herbie Mann y Antonio Carlos Jobim entre otros ya habían grabado bajo su producción en sellos tan famosos como Verve, Bethlehem Records, ABC-Paramount y A&M Records. Tal vez lo más sorprendente de CTI Records fue la capacidad de mantener un equilibrio perfecto entre lo comercial y lo artístico algo que no es tarea sencilla para ningún sello. En el comienzo de la década del 70 el suceso de sus artistas fue realmente notable. Artistas como George Benson, Bob James, Freddie Hubbard, Hubert Laws, Stanley Turrentine y Deodato entre otros integraban su nómina y justamente álbumes como "Prelude" del mencionado Deodato se ubicaron en el puesto 3 de Billboard dentro de los Top 40 en 1973. Algo inédito para músicos extraídos del jazz. También con Deodato y de ese mismo álbum CTI ubicó "2001 (Also Sprach Zaratustra)" ("2001 Asi hablo Zaratustra") en el puesto 2 de los singles en ese mismo año. Pero hubo muchos otros éxitos para CTI, por ejemplo Grover Washington Jr. con su larga duración "Mister Magic", el legendario Chuck Mangione y su clásico "Feels So Good", Bob James con "BJ4", Esther Phillips "What A Difference A Day Makes" por citar algunos. Si hoy existe el género del smooth jazz mucho se debe al estilo característico que impuso CTI Records no solamente por su capacidad para hacer comercialmente viable sus proyectos artísticos sino también por sus excelentes portadas de álbumes con vividas fotografías gracias al trabajo del artista Pete Turner. Lamentablemente en 1978 CTI Records se declaró en bancarrota y hoy la gran mayoría de su extenso y brillante catalogo pertenece a Sony BMG Music Entertainment. Muchos de los temas que hoy puedes escuchar en nuestra estación están ligados de una u otra manera a CTI Records, un verdadero punto de referencia para quien siga con atención de donde se origina el mejor smooth jazz.

Impromptu: Bob Mamet Trio.

La carrera de este brillante pianista oriundo de Chicago, Illinois, nos ofrece hoy una verdadera gema musical con su último trabajo: "Impromptu". Definitivamente volcado al jazz Mamet lanza su primer álbum con su trío integrado por dos excepcionales músicos de jazz como el virtuoso bajista Darek Olsen y el legendario baterista John La Barbera ex-integrante del Bill Evans Trío. Con su impecable técnica Bob Mamet explora el jazz lineal y melódico con el que tríos como el de Evans solían encantar a las audiencias de los años 50s. Si bien es una visión restrospectiva en términos musicales, la frescura y sensibilidad que Mament le imprime a sus composiciones hacen de este álbum un verdadero hallazgo en todos sus aspectos. El tema que dá título a este material es un corte excelente con todos los aditamentos de un trío de jazz donde los ejecutantes dominan con notable fluidez el pentagrama. También se destacan "Cat's On The Roof" y "Keziah" con sus rítmicas cadencias y sus perfectos fraseos dentro de un sólido repertorio de diez temas. Más cercano al smooth jazz también se destaca "Illinois Road" aunque cabe recordar que este material es para al amante de jazz puro y no rememora en absoluto álbumes como "Day Into The Night" o "Signs Of Life" de neto corte smooth jazz. Con la edición de este nuevo cd Bob Mamet confirma su increíble talento y aunque el formato de nuestra radio no le dé un lugar en nuestra programación diaria vale la pena escucharlo a través de los links que por medio de este artículo se pueden acceder. Diariamente puedes escuchar en nuestra estación a Bob Mamet y su clásico de smooth jazz "Greenstreet".