"VIP": El inconfundible sonido de la calidad excepcional.

Cuando se escucha por primera vez al tecladista Jonathan Fritzen uno no puede quedar más que maravillado con la sutileza y la prolijidad de su estilo. Su primer álbum "Love Birds" nos mostraba un pianista con un promisorio futuro dentro del smooth jazz, pero su segundo álbum "VIP" excede todas las expectativas creadas. Jonathan Fritzen está a destinado a brillar entre los más destacados intrérpretes del género sin la menor sombra de duda. Es difícil escoger un tema entre los 11 cortes que trae su nuevo material, todos están impecablemente producidos, armoniosamente estructurados y definidamente son smooth jazz de alto nivel. Jonathan maneja con absoluta precisión los climas de cada uno de ellos y la impecable producción de todo el álbum entregan un producto de calidad excepcional para el amante del género. Algunos nombres de relieve y otros no tan conocidos pero de innegable talento hacen de este nuevo trabajo una verdadera experiencia auditiva. El guitarrista americano Jay Soto brilla en el tema que le dá titulo al álbum y el rítmico "The Standard", como así también la colaboración de un "peso pesado" del género como lo es el saxofonista Michael Lington en "Fading away", pero también se destacan la vocalista Laila Adele en "If you want it" y "Stay", la participación de Greger Hillman en saxo alto ("Coastline") y Alexander Kronbrink (guitarra) en los temas "If you want it", "Fading away" y "Day after day". En resumen, más allá de los innumerables artículos favorables que "VIP" cuenta en su haber (nosolosmoothjazz.com, smoothjazz.com, smoothjazznow.com entre muchos otros) nuestro blog necesitaba confirmar o mejor dicho deleitarse con la audición del mismo. Realmente no solo nos deleitamos escuchandolo sino que además les urgimos a nuestros oyentes a que incluyan este cd en su colección a la brevedad, sería una verdadera lástima perderse el talento de Jonathan Fritzen. Puedes escuchar "VIP" en la programación diaria de Radiotrece.

Leyendas del smooth jazz

Corría el año 1974 cuando Jay Beckenstein fundó junto al tecladista Jeremy Wall la banda Spyro Gyro nombre que Beckenstein originalmente había obtenido de una de sus clases de biología en sus años de estudiante y el cual en realidad se escribía en una sola palabra "Spyrogira" y se refiere a una variedad de algas. La separación del nombre y el deletreo equivocado se debió al error del dueño de un club de Buffalo, New York que anunció la presentación de la banda como "Spyro Gyra" en su marquesina. A medida que la banda iba ganando en popularidad el nombre quedaría grabado para siempre. La formación original contaba además de Beckenstein en saxo y Wall en teclados con Jim Kurzdorfer en bajo, Tom Walsh en batería y Umphoba Emile Latimer en percusión. Poco después otro tecladista se sumaría al grupo; Tom Schuman quien junto a Beckenstein son los dos únicos miembros que hasta el día de hoy permanencen con Spyro Gyra. En 1977 la banda grabaría su álbum debut que lleva el título homónimo con la participación de algunos músicos invitados que luego serían miembros activos en la formación como el caso del vibrafonista Dave Samuels y el percusionista Rubens Bassini entre otros. De ese álbum el single "Shaker Song" iba a convertirse en un gran suceso dentro el género Adulto Contemporáneo. Al año siguiente y con varios cambios de personal Spyro Gyra iba a grabar lo que hasta el día de hoy se reconoce como un clásico dentro del smooth jazz, el álbum "Morning Dance" y del cual el tema que dá título al mismo se convertiría en número 1 en Billboard en el género Adulto Contemporáneo y 24 dentro del Top 40 de la misma publicación por varias semanas lanzando al grupo al estrellato internacional. Ese álbum contó con la colaboracion de renombrados músicos como John Tropea, Chet Catallo y Rick Strauss en guitarras, Will Lee en bajo, Suzanne Ciani en teclados, Steve Jordan y Ted Reinhardt en batería, Michael Brecker en Saxo tenor y el percusionista cubano Gerardo Velez quien más adelante reemplazaría a Rubens Bassini en la formación original. Ese mismo año MCA Records editaría el tercer álbum "Catching the sun" con la misma base de músicos más el agregado de algunos invitados como el caso del guitarrista Hiram Bullock, el saxofonista Tom Malach, Tom Malone y Barry Rogers en trombón y una sección completa de cuerdas con once integrantes. El álbum tendría similar suceso al anterior consolidando la carrera ascendente de la banda. Luego seguirían álbums como "Carnaval", "Freetime", "Incognito" entre los 26 que suman en su trayectoria incluyendo su último trabajo "Down the wire" trás 35 años de actividad ininterrumpida, tres Premios Grammys (2007 Mejor Album Instrumental por "Wrapped in a Dream", 2008 Mejor Album Instrumental por "Good to go-go" y 2009 por Mejor Album Instrumental por "A Night Before Christmas"), innumerables nominaciones más el premio otorgado por la Canadian Smooth Jazz Association en 2007 que reconoce las trayectorias más extensas y exitosas del género. Hoy Spyro Gyra trás innumerables cambios de personal e infinidad de músicos que fueron parte de uno u otro proyecto entre los que cabe nombrar a unos pocos para tener noción de la magnitud del trabajo de esta banda, tal es el caso de Herb Alpert, Celia Cruz, Tito Puente, Boney James, Bob Scaggs, Michael Franks, Arturo Sandoval, Jeffrey Osborne, Randy Crawford, Toots Thielemans, Steve Gadd, Howard Levy del grupo Bela Fleck & The Flectones, Tower of Power, Marc Quiñones, Deniece Williams, Bobby Caldwell, Basia entre muchos otros, sigue ofreciendonos su inalterable calidad a través de más tres decadas de creatividad y buen gusto. Sus actuales integrantes son Jay Beckenstein en saxo alto, Tom Schuman en teclados, el guitarrista cubano Julio Fernandez, Scott Ambush en bajo y Bony Bonaparte en batería y percusión.

Las nuevas caras del smooth jazz.

"Renovarse es vivir" dice un viejo lema y el smooth jazz no es ajeno a tal aseveración. En forma constante nuevas figuras se van sumando a aquellos que cimentaron el género. Nuevos estilos, nuevos sonidos, nuevos músicos van nutriendo el formato. Hoy vamos a referirnos dos jóvenes saxofonistas entre los muchos músicos que se van sumando al smooth jazz día a día. Jóvenes, talentosos y por sobre todo con la frescura de aquellos que llevan la música dentro del alma desde la niñez. Ese es el caso Kyle Wolverton y Dominic Amato, ambos saxofonistas, ambos hijos de saxofonistas, ambos integrantes de familias musicales. Historias similares y destinos comunes. Kyle es nativo de Seattle, Washington, y proviene de una familia de músicos. Su padre, Lee y su hermano menor, Joel también son saxofonistas y durante unos cuantos años formaron el "Wolverton Family Sax Trio" que supo tener amplio reconocimiento en el Noroeste de la Unión Americana. Con una fuerte influencia de música gospel, el joven Kyle de todos modos tuvo inclinación hacia artistas como Grover Washington Jr., Maceo Parker y David Sanborn, sus referentes en materia musical. Graduado con un master de música del Pacific Union College, formó su propia banda; "Similar Differences". También tuvo una estadía en Asia que le permitió ampliar sus horizontes musicales y ya de retorno en los Estados Unidos fue integrante de la banda de blues californiana "Marshall Law". Desde el 2001 Kyle radica en Los Angeles y recién luego de trabajar como músico de sesión por varios años acaba de lanzar su álbum debut "Soul Groove" con una muy buena recepción por parte la crítica especializada. Dominic también proviene de una familia de músicos. Su padre es saxofonista, su madre es una multi instrumentalista y su hermano menor es cantante. Desde temprana edad Dominic comenzó a tocar la batería aunque el maravilloso sonido del saxo de su padre iba a hacer que pronto cambiara de instrumento. Curiosamente Dominic fue el único integrante de su familia que no se embarcó activamente en la música hasta una edad mas avanzada. Iba a ser recién en el año 2001 cuando decidió tomar lecciones de saxo con un maestro de lujo: Eric Marienthal. Ya convertido en un profesional Dominic se integró a la banda "Turning Point" desde el 2005 con la cual grabó el álbum "Matador". Hoy, aún como miembro de dicha banda continúa presentandose en diferentes escenarios y recientemente acaba de lanzar su primer proyecto como solista: "Fresh from the Groove". Ambos comparten historias similares pero por sobre todo ambos comparten el enorme talento que poseen. Kyle Wolverton puede ser escuchado diariamente en nuestra programación con el tema "Can't stop the feeling", mientras que Dominic Amato suena con el tema "Exciting Times".

Percepciones y prioridades

Este post no está dedicado al smooth jazz sin embargo tiene como protagonista a la música, a la verdadera música; la música clásica y como telón a la conducta humana. En Enero del corriente año, el periódico The Washington Post realizó un experimento social digno de consideración. A tal efecto le encomendó a Joshua Bell (foto) uno de los violinistas más prestigiosos de música clásica la tarea de tocar una parte de su concierto en una de las estaciones del metro de Washington. Provisto de un Stradivarius valuado en 3 millones y medio de dólares, Bell se acomodó en una de las entradas e interpretó 6 complejas piezas de Bach que dos noches atrás había interpretado en un teatro de Boston a sala llena con un costo de 100 dólares el ticket más barato. Pasaron 6 minutos para que un hombre de mediana edad detuviera brevemente su paso apurado y dejara 1 dólar en el estuche del violín. A los 10 minutos un niño se detuvo a escuchar a Bell pero su madre rápidamente lo hizo proseguir con su marcha apesar que el niño repetidamente giró su cabeza para continuar contacto visual con el violinista. A los 12 minutos un joven se reclinó sobre una de las columnas del andén para escuchar la melodía pero no duró más de medio minuto y continuó con su andar. Los únicos además de este joven que se detuvieron a escuchar al violinista fueron niños que sin excepción fueron forzados por sus padres ó madres a continuar caminando. Al cabo de 45 minutos Bell terminó su mini-concierto. No hubo aplausos, no hubo ningún reconocimiento y en absoluto silencio Joshua guardó su valioso violín para recoger 32 dólares dejados por no más de 20 transeúntes que dejaron su dádiva sin detenerse mayormente. Este experimento nos demuestra claramente dos factores en nuestra conducta social: La "percepción" general es que nadie aprecia la belleza fuera de su contexto natural y fundamentalmente si no nos detenemos a apreciar el talento de uno de los músicos más importante de nuestro tiempo interpretando una de la piezas más bellas que se hayan escrito y ejecutada en uno de los instrumentos más finos que se hayan creado, cuantas cosas más nos estaremos perdiendo de disfrutar debido a nuestras "prioridades"? Eso nos recuerda un poco lo que nuestro slogan suele predicar y que muchas veces en la vorágine de la vida cotidiana solemos olvidar: "Dejala fluir". La música como la vida para ser apreciada integramente debe fluir pero es nuestra decisión en dejarla fluir como un manantial o hacerla brotar a borbotones como un río fuera de cauce.

Para recomendar

Estados Unidos ofrece una amplia variedad de estaciones de radio, publicaciones, portales, blogs y hasta un canal de televisión dedicado las 24 horas al género. Es sin dudas el "ombligo" del mundo del smooth jazz. No solo la música puede ser escuchada, sino la información acerca de las novedades tanto discográficas, como los conciertos y presentaciones de los intérpretes están rápidamente disponibles para el amante del género. En menor medida también ocurre en Europa, especialmente en el Reino Unido y los países nórdicos y en Asia donde Japón tiene una gran base de fanáticos de smooth jazz sorprendentemente muy jóvenes (de 20 a 35 años es el promedio del oyente japones). Para el público de habla hispana todo esto se torna aún más dificultoso, no sobran emisoras en internet que difundan el género en su idioma, mucho menos encontrar información actualizada de smooth jazz, tanto en publicaciones, portales o blogs. Sin embargo desde España llega un blog impecablemente presentado. Es realmente una verdadera fuente de información donde se pueden encontrar desde artículos de excelente contenido hasta las últimas novedades en materia discográfica. Nos referimos a no solo smooth jazz , vale la pena visitarlo y agregarlo a tus favoritos. Estamos seguros que todos nuestros oyentes estarán encantados de poder acceder a este blog que destella calidad, buen gusto e información.

Padre fundador

Diez años después de su desaparición Grover Washington Jr sigue tan vigente como en sus momentos más destacados. Cualquier radio de la Union Americana, la otra nueva "Union', la Europea y seguramente en muchos otros lugares a lo largo y a lo ancho de éste mundo se siguen manteniendo en diaria rotación varios de los temas de éste exquisito saxofonista. Nacido en Buffalo New York el 12 de Diciembre de 1943 e hijo de un ávido coleccionista de discos de jazz y saxofonista aficionado su infancia se nutrió con música de grandes bandas como las de Benny Goodman entre otras. A los 8 años su padre le regaló el primer saxo y rápidamente las prácticas comenzaron a darle resultados al pequeño Grover, quien en la adolescencia sabía entrar a escondidas a los club de jazz de Buffalo para ver a famosos músicos de aquellos tiempos. Al ser llamado a cumplir con sus obligaciones ciudadanas en el Ejercito Americano conoció al baterista Billy Cobham quien ya era un reconocido músico en el área de Nueva York e iba ser éste mismo quien introduciría a Grover Washington Jr. a varios músicos Nuyorkinos. Al abandonar el ejército en 1970 consiguió su primer trabajo con una disquera al grabar en los dos primeros álbums del organista Leon Spencer como músico de estudio, sin embargo su primera oportunidad como solista iba a llegar cuando le tocó reemplazar al saxo de Hank Crawford quien no pudo grabar el álbum "Inner City Blues" para el sello Kudu que luego se transformaría en el sello pionero del smooth jazz: CTI. Su talento y pasión desplegado en aquel trabajo donde tocó el saxo soprano, barítono, alto y tenor le valieron el reconocimiento de Creed Taylor el fundador de CTI. Al año siguiente su segundo álbum "Mr.Magic" iba a convertirse en un sucesso total catapultando a Grover como una de las figuras más emblemáticas de lo que iba a ser conocido como un género que fusionaba jazz con r&b: smooth jazz. En los 80's el álbum "Winelight" consolidaría su prestigio con temas como "Just the two of us" en dueto con el vocalista Bill Whiters tema que hasta hoy en día siguen teniendo amplia difusión radial y que en el verano de 1981 llego al puesto numero 2 de Billboard. Al año siguiente éste mismo tema iba a ganar los Premios Grammys como mejor canción en la categoría Rhythym & Blues y el álbum también sería nominado como Disco del Año. En los 90's sus rendiciones del clásico de jazz "Take 5" y "Soulful Strut" (otro tema que alcanzo el puesto 3 en el Billboard) acrecentarían su fama, inspirando a músicos como Kenny G., Walter Beasley, Pamela Williams, Najee entre muchos otros. Su inoportuna desaparición el 16 de Diciembre de 1999 trás sufrir un fulminate ataque cardíaco a la edad de 56 años truncó una notable carrera en la que muchos saxofonistas del género hoy reconocen su legado. No por nada junto a otras figuras como George Benson, Chuck Mangione, David Sanborn, John Klemmer y la banda Spyro Gyro se lo considera como uno de los padres fundadores del smooth jazz.

Cuatro semanas

Nuestra audiencia tiene la virtud de descifrar un éxito con la prontitud de aquellos que saben lo que quieren. Cuando el 18 de agosto incluímos en nuestro diario playlist el tema "Living in high definition" el primer single del último trabajo de George Benson, "Songs and Stories", sabíamos que estaba destinado a ser un número uno en nuestro Ranking 13 ya que reunía todos los elementos indispensables para alcanzar el reconocimiento de quienes nos escuchan a diario: Una melodía definitivamente pegadiza, el "scat" (tarareo) impecable de Benson que se apoya en una sólida base rítmica y un arreglo orquestal de primer nivel. El tema estaba destinado a ser un verdadero hit cuando lo escuchamos en nuestros estudios por primera vez. Lo que realmente nos sorprendió es la velocidad con que nuestros oyentes votaron su ascenso al top de nuestro chart. "Living in high definition" entró al Ranking 13 hace exactamente poco menos de cuatro semanas en el 8vo. lugar y hoy al momento de escribir este post ya se encuentra en el primer lugar desplazando a un "number one" que tenía nada menos que 14 semanas consecutivas, Boney James y su excelente versión de "Stop, Look, Listen (To your heart)". Los más de 70 votos en un tiempo tan breve hablan de por sí solos. Pero más que por el tema en sí hablan por nuestra audiencia, la cual nos demuestra una vez más el profundo sentido musical que posee y su increíble discernimiento. Durante 14 semanas no hubo un tema que pudiera destronar al saxo de Boney James, pero bastó que otro gigante del smooth jazz como George Benson saliera a la contienda para que nuestros oyentes rápidamente tomaran cuentan. Felicitaciones audiencia!

Pequeño tributo para un grande.

Para gran parte de nuestra audiencia Luis Salinas no es un descubrimiento. Através de los temas que suenan con frecuencia en Radiotrece y que nuestros oyentes votan como favoritos, el caso de "Para Ivans (Lins)", "Santa Cruz", "Still", "Oliverio" entre otros, su incofundible estilo es una "marca registrada". Sin embargo para algunos su nombre no les resulta tan familiar. Este guitarrista oriundo de la localidad de Monte Grande al sur de la Ciudad de Buenos Aires, Argentina es quizás uno de los instrumentalistas más versátiles de nuestro tiempo. Su capacidad para interpretar desde un tango hasta una pieza clásica pasando por una innumerable variedad de géneros entre los cuales el smooth jazz no le es ajeno, le permiten a Luis exhibir el talento único de aquellos que lo traen "de cuna". Totalmente autodidacta este músico argentino ha tenido la distinción de compartir escenarios y grabaciones con intérpretes de jazz como George Benson, Chick Corea, B.B. King entre muchos otros. Sin embargo el rasgo más destacado de su estilo no sólo se transmite através de su técnica tan personal sino en la emoción que Luis le imprime a cada tema, dándole un perfil inimitable a su estilo. Sus famosas "jam sessions" o improvisaciones en el legendario club de jazz "Oliverio" de Buenos Aires fueron un polo de atracción para innumerables músicos extranjeros que se acercaron a tocar con Luis como en el caso del guitarrista flamenco Paco De Lucia y los guitarristas de jazz Joe Pass, Scott Henderson, Al Di Meola, Mike Stern entre muchísimos más. Una frase que él mismo acuñó lo define sin tapujos: "Uno no hace lo que más le gusta, sino lo que mejor puede hacer y yo quiero ser el mejor Salinas posible".

Smooth jazz hecho por ellas.

La música tal vez haya sido uno de los primeros campos que permitió la incursión de la mujer sin mayores trabas. Lo cierto es que sin embargo la figura femenina por mucho tiempo se limitó mayormente al aporte vocal o la sumo en muy contadas excepciones al piano e instrumentos de cuerda como el cello o el violín, únicos medios compatibles con su figura. Ciertamente la historia comenzó a cambiar a comienzos de los 80s y pronto fue común observar como muchas intérpretes, asumían el rol de guitarristas, bajistas, bateristas y organistas formando bandas o simplemente construyendo sus propias carreras. Ya para los 90's los instrumentos de viento también comenzaron a tener intérpretes femeninos y hoy por hoy el smooth jazz no es excepción. Basta nombrar algunas figuras como la ya legendaria saxofonista Candy Dulfer, una de las pioneras en el género quien por los comienzos de los 90' consiguió un impacto mundial con su tema "Lily was here". No tan conocida pero con una extensa carrera que data de mediados de los 80' la americana Pamela Williams es otra saxofonista respetada en el medio con varios álbums en su haber. Más recientemente la saxofonista americana Mindi Abair alternó en los primeros puestos de los charts con músicos de primer nivel, lo mismo que Jessy J ( ex-integrante de la banda Avenue Blue) quien acaba de editar su segundo álbum con gran suceso. La trompetista Cindy Bradley (foto)acaba de lanzar su primer álbum con una critica muy favorable y su tema "Bloom" comienza a subir en todos los rankings del género. Por supuesto también hay otras instrumentalistas como la japonesa Keiko Matsui quien es considerada una de las pianistas más talentosas del género o la ultra famosa Diana Krall que además de cantar toca el piano con la maestría de un "jazz entertainer" de primer nivel. Otras como Joyce Cooling o Jeanne Ricks son destacadas guitarristas con sólidas carreras. Esto es apenas una muestra del avance femenino en el smooth jazz, el cual también tiene otras ejecutantes que tocan en bandas como el caso de Hiroshima que cuenta con las integrantes Dane Matsumura y June Kuramoto quienes tocan instrumentos tradicionales japoneses que la banda tan bien incorpora en su repertorio de jazz o la baterista Sheila E. quien fuera integrante de la banda de Prince y quien además de su propio proyecto, integra la banda que acompaña a su padre el percusionista Pete Escovedo. Hay muchísimas más intérpretes en otro géneros como el rock, jazz, blues, r&b, etc y eso demuestra claramente no solo la igualdad de condiciones sino el talento y creatividad de la mujer quien ha alcanzado un reconocimiento tácito en todos los ámbitos del cual el smooth jazz no permanece ajeno.

Más allá del deporte y la música

A veces el talento y la fama son sólo un pequeña parte en la historia de un ser humano. Ese és el caso de Wayman Tisdale, un gigante en toda su dimensión más allá de sus dos metros y seis centímetros de estatura. Detrás del jugador de basketball profesional y bajista de smooth jazz existe una historia de vida digna de ser contada. Wayman Lawrence Tisdale nació el 9 de Junio de 1945 en Fort Worth, Texas. De niño nunca tuvo mucha inclinación hacia el basketball pero al ver sus hermanos mayores jugarlo en partidos informales su interés comenzó a crecer al iniciar la secundaria. Ya para 1981, Wayman era uno de los más destacados jugadores del basketball colegial. Sin embargo ya por aquéllos tiempos la música era parte integral de su vida y él la describía como su "primer amor". Todos los domingos por la mañana tocaba en la banda de su iglesia donde su padre era pastor. Wayman se graduó de la secundaria en Oklahoma y hasta hoy en día mantiene el récord de ser el jugador que obtuvo por primera vez el título de "jugador del año" por tres veces consecutivas (1983/84/85) jugando para la Universidad de Oklahoma donde también hasta el día de hoy aún mantiene el récord de ser el jugador que mayor cantidad de puntos anotó en su primera temporada. También es medallista de oro en los Juegos Olympicos de 1984 integrando la escuadra nacional. En 1985 debuta en la famosa NBA con los Indiana Pacers y através de 12 temporadas profesionales también integró las plantillas de los Kings de Sacramento y los Phoenix Suns, siendo su mejor temporada la de 1989/90 con los Kings alcanzando un promédio de goleo de 22.3 puntos y 7.5 rebotes por partido. En 1997 Tisdale se retiró para enfocarse en su carrera musical aunque ya en 1995 había editado su primer álbum, "Power Foward". En el 2001 su álbum "Face to Face" llega al número 1 del chart de jazz Contemporáneo de Billboard. En total graba 8 álbums siendo su último material "Rebound" editado el año pasado poco después que se le diagnosticara cáncer en Marzo de ese mismo año en su rodilla derecha. Apesar del tratamiento de quimioterapia a que fue sometido, en Agosto se le debió amputar su pierna derecha. Sin embargo Wayman rápidamente se adaptó a su pierna prostética. Uno de los doctores que lo asistieron en su recuperación comentó lo siguiente: "Apesar del tamaño inusual de la pierna ortopédica Wayman se adaptó con una velocidad asombrosa. Un paciente nuevo tarda regularmente entre 3 y 6 meses en aclimatarse con su prótesis, a Tisdale le tomó poco más de un mes y casi inmediatamente comenzó a caminar. Realmente él estaba a años luz del típico paciente". Trás ésta nueva experiencia Wayman decidió establecer la Fundación Wayman Tisdale para recaudar fondos en la ayuda a los amputados que no consiguen cobertura médica. Apesar de su enorme tesón y voluntad por vencer a la maligna enfermedad Tisdale murió la mañana del 15 de Mayo del 2009 en el St John Medical Center de Tulsa, Oklahoma. Casado con Regina su amor de secundaria y esposa de toda la vida con la quien tuvo 4 hijos, Tisdale fue despedido por 4000 personas en su funeral. Más que la historia de un deportista o un músico es la historia de un ser humano que apesar de una vida fugaz supo vivirla en total plenitud. Descansa en paz Wayman Tisdale.